Wendigo
Il Wendigo (o Windigo) è una figura demoniaca della
mitologia dei Nativi Americani Algonchini, stanziati lungo la costa orientale e
la regione dei Grandi Laghi tra gli attuali Stati Uniti d'America e il Canada.
Lo spirito può assumere sia caratteristiche prettamente umane che quelle di un
mostro umanoide, trasformatosi da quella che una volta era una persona normale
che aveva praticato il cannibalismo.
Le caratteristiche di questo essere non possono essere
descritte con precisione, poiché variano a seconda della tribù, ma si tratta
comunque di una creatura maligna divoratrice di uomini. Si dice sia figlio
dell'Inverno e della Fame. Ha grandi artigli, corpo scheletrico ed emaciato e
labbra assenti o almeno non sufficientemente grandi da coprire gli enormi
denti, in alcune versioni viene raffigurato con delle corna o con cranio di un
cervide al posto della testa. È di grandi dimensioni. Il Wendigo si muove molto
velocemente, tanto da consumare i propri piedi per l'attrito con il terreno. I
piedi poi cadrebbero e verrebbero sostituiti. È capace di imitare la voce umana
e i versi degli animali. Il Wendigo è un ottimo cacciatore di giorno,
insuperabile di notte. Rincorre le sue prede umane per lunghi tratti, finché
queste non impazziscono e i loro piedi non prendono fuoco, poi le trascina
nella tana per mangiarle vive. Si dice inoltre che la creatura abbia il cuore
di ghiaccio (talvolta addirittura che sia interamente composta di ghiaccio) e
che l'unico modo per liberarsene sia proprio di sciogliere il suo cuore con il
fuoco. Secondo la tradizione, un uomo (di solito un cacciatore) si trasforma in
Wendigo se viene morso da un altro Wendigo, se viene posseduto da uno spirito
durante il sonno, oppure se si nutre per lungo tempo di carne umana. La
trasformazione in Wendigo può anche essere causata da uno sciamano. Secondo
altre fonti ogni Wendigo un tempo era una persona, un indiano pellerossa o un
cacciatore, che durante un inverno rigido è stato esiliato senza cibo e
approvvigionamenti e per sopravvivere è dovuto diventare cannibale. Secondo
alcune credenze mangiare carne umana dà qualità come velocità, forza e
immortalità. È così che dopo anni e anni si diventa un cacciatore
intelligentissimo e imbattibile ma soprattutto perennemente affamato.
Più probabilmente il Wendigo è stato creato come deterrente
contro il cannibalismo dalle tribù indiane che vivevano nella parte più
settentrionale del Nord America e che quindi si trovavano ad affrontare inverni
particolarmente lunghi e rigidi con scarse risorse alimentari. L'aspetto
scheletrico e deforme, unito al fatto che la creatura si nutrirebbe, oltre che
di carne umana, di muschio ed altri cibi considerati normalmente non
commestibili, sembrerebbero tipiche conseguenze della malnutrizione.
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